Исторически вирус распространялся в небольших количествах в отдаленных районах Западной и Центральной Африки, где его переносят животные. Во время нынешней вспышки оспа обезьян попала в страны, где вирус до этого не обнаруживали. Около 80% новых случаев в Европе. При этом у болезни есть основной путь распространения — например, на сегодня в США зарегистрировано более 2800 случаев заболевания — 99% из них это мужчины, которые занимались сексом с другими мужчинами.
Теперь медики (в Израиле и США) говорят о том, что оспа обезьян может стать новым ЗППП, как гонорея, герпес или ВИЧ. При этом они же отмечают, что вспышку все еще можно остановить и рано делать какие-либо выводы. А ЛГБТ-активисты призывают не использовать подобную риторику, потому что это стигматизирует представителей сексуальных меньшинств.